QUÉ ES LA ROBÓTICA?

  Desde siempre las personas han inventado mecanismos y desarrollado tecnologías que les permiten tras pasar los límites de sus capacidades. Al mismo tiempo, fantaseaban con la idea de jugar a ser Dios y crear seres a su imagen y semejanza. El enorme progreso en ingeniería, electrónica e informática lo está haciendo posible. Aquí, allí, con vosotros... en todas partes. Los robots están entre todos nosotros.

  La robótica es la ciencia que estudia el diseño y la implementación de robots, conjugando múltiples descripciones, como la mecánica, la electrónica, la inteligencia artificial y la ingeniería de control.
  Para definirlo en términos generales, un robot es una máquina automática que posee cierto grado de inteligencia, capaz de percibir su entorno y de imitar determinados comportamientos del ser humano. Los robots se utilizan para desempeñar labores arriesgadas ó que requieren de una fuerza, velocidad o precisión que está fuera de nuestro alcance. También existen robots cuya finalidad es social o lúdica.

Robots, dónde?, para qué?

  Los robots se usan en diversos ámbitos y para cumplir tareas variadas: desde los brazos robóticos utilizados en la industria automotriz hasta el novedoso sistema quirúrgico Davinci, que permite practicar cirugías de alta complejidad poco invasivas y con una precisión sin precedentes; desde los robots especiales diseñados para explorar la superficie de planetas desconocidos hasta la aspiradora Roomba, que realiza la limpieza de manera autónoma, o el Nano colibrí, un pájaro utilizado para espionaje militar. Pero quizás los más llamativos sean los androides, que imitan la morfología, el comportamiento y el movimiento de los seres humanos. Uno de los más conocidos en la actualidad es ASIMO, pensado para llevar a cabo labores asistenciales y sociales. Aunque se encuentra en una etapa experimental, ASIMO es capaz de caminar o subir escaleras por sí solo.

La robótica viene de antiguo.

  Desde siempre, las personas han querido desarrollar seres animados con diferentes fines. Este deseo de dar vida, conjugado con el progreso mecánico, científico, tecnológico y electrónico a lo largo de la historia, dio lugar a la creación de los autómatas, máquinas que imitan la figura y los movimientos de un ser humano, antecedente directo de los robots.
  Los primeros autómatas se remontan a la Antiguedad: egipcios y griegos fueron pioneros en el desarrollo de la mecánica y la ingeniería. Conocían y utilizaban a la perfección principios mecánicos como la rueda, el eje, la cuña, la palanca, el engranaje, la rosca y la polea, elementos que constituyen la base de muchos mecanismos empleados en la actualidad. Tenían también un profundo conocimiento de hidráulica y neumática, que usaban para dar movimiento a algunas estátuas.
  En el siglo I d.C., Herón de Alejandría escribió el primer tratado de robótica, Los Autómatas, y creó los primeros autómatas: el teodolito, un aparato que medía ángulos, distanciass y desniveles, y el odómetro, que medía distancias recorridas.

Siguen los inventos: un poco de historia.

  Durante la Edad Media, dos personajes que destacaron por sus invenciones. Alberto Magno (1206-1280) creó un autómata de hierro que le servía como mayordomo (podía caminar, abrir puertas y comunicarse con los invitados), y una cabeza parlante que predecía el futuro. Al-Jazari, uno de los más grandes ingenieros de la historia, inventó un reloj elefante, con seres humanos y animales mecánicos.
  Leonardo Da Vinci (1452-1519), quizás el más grande inventor de todos los tiempos, creó, entre otras, la máquina de vapor.
  El matemático y filósofo Blaise Pascal (1623-1662), un destacado representante del racionalismo, inventó la primera máquina de calcular. Durante la misma época, la corriente de pensamiento de René Descartes (1596-1650) se sostuvo en e postulado de que todo se explica a través de las matemáticas. También tomó al ser humano como referente y antecesor primario de toda máquina.
  Por su parte, el ingeniero e inventor Jacques de Vaucanson (1709-1782) creó un pato artificial que movía las alas y realizaba el proceso digestivo completo, y dos músicos autómatas. El flautista y el tamborilero, que podían tocar un amplio repertorio musical.

Adiós, optimismo, adiós. 

  Hasta el siglo XVIII, se había instalado cierto optimismo respecto del bienestar y progreso socioeconómico que el desarrollo de las maquinarias traería aparejado. Sin embargo, a partir de la Revolución Industrial, los aspectos positivos asociados a este paradigma comienzan a ser cuestionados: las máquinas empiezan a reemplazar, y ya no tanto a aliviar, la mano de obra. También el medioambiente se ve notablemente perjudicado, pues este nuevo modelo económico requiere de la explotación de recursos naturales para sostenerse.
  En 1929, con la crisis mundial, las opiniones están encontradas y el espectro es muy amplio: desde las sociedades consumistas, adictas al uso de artefactos que parecieran cumplir infinitas funciones, hasta la tendencia a volver a viejas costumbres, como promueven los impulsores de la slow-life o vida lenta.
  La situación es compleja: por un lado, tenemos la sensación de que la evolución tecnológica cumplirá todos nuestros deseos; pero por el otro, nos produce sentimientos de control social o de dependencia absoluta, algo por completo ajeno al ser humano.
  La robótica juega un papel central dentro del campo de las investigaciones ciéntificas. Sus objetivos actuales son obtener prototipos que nos asistan, alivien nuestras labores y nos brinden una agradable compañía.
  Hasta aquí, el diseño de experimentos parecería provocar el bienestar social.
  No obstante,  el vertiginoso avance de la ciencia y la tecnología obliga a cuestionarse los límites de los resultados alcanzados. Aunque no se puede establecer con certeza qué curso se dará a los alcances de la investigación, cabe preguntarse: hasta qué punto será útil que los robots desempeñen las tareas de los seres humanos? En qué momento este soporte se transforma en la anulación de las personas y sus funciones básicas? De qué manera se podrían encauzar las actividades científicas para garantizar el bienestar de las personas y evitar el control de sus actos?

  Tras esta breve introducción de robótica, en este blog nos centraremos en el tema educacional, y vamos a hacer un seguimiento contínuo de cómo preparamos la FIRST LEGO LEAGUE!!!